So we meet again, old friend

Il a la patte particulièrement folle depuis ce matin. Pas que ça l’ait jamais empêché d’aller faire quoi que ce soit, y compris se glisser dans des endroits impossibles pour capturer le parfait cliché dans les méandres d’un pays à feu et à sang, mais ça reste désagréable. Comme la sensation de quelque chose qui se répand sous la rotule et l’emprisonne dans un cocon grinçant qui vibre à chaque pas. La douleur, il s’y est fait, sans avoir vraiment le choix. C’est cette sensation, cette sensation insoutenable d’une couche de sable ou de verre pilé entre ses os, c’est ça qui le tourmente vraiment. Criss-criss, à chaque pas. Pénible. Inévitable.
Prendre l’air lui fait toutefois un bien indéniable. Ces temps-ci, il ne sort que pour capturer des clichés, tâchant d’être au coeur de l’action dès que possible et de ne surtout pas s’y faire repérer, ce qui lui a plutôt réussi. Il évite de faire les courses, d’aller se promener, de sortir au bar. On ne sait jamais. On ne peut pas parler de paranoïa, celle-ci impliquant une forme d’irrationalité qui se marie bien mal avec la réalité du terrain à Minneapolis, plutôt d’une méfiance légitime et sans doute salutaire.
Malgré tout, il a contacté Rahim.
Combien de temps depuis leur dernière rencontre ? Elle a été houleuse, c’est certain, et lui a donné du grain à moudre pour toutes les longues soirées de crise existentielle qui ont pu suivre. Il semblerait que cette scène soit l’une des favorites de son cerveau lorsqu’il s’agit de rejouer en boucle l’un ou l’autre des désastres de son existence. Pas la fois où il a accidentellement appelé son maître de stage « maman » ou la fois où son pantalon a craqué en plein milieu d’un boulevard bondé de Detroit, non. Ce serait trop simple.
Des accidents comme ceux-ci arrivent à tout le monde. Se barrer photographier la guerre du Vietnam en laissant sa vie derrière et s’embrouiller avec son meilleur pote au passage, c’est quand même plus rare.
Il est pourtant là, assis dans l’herbe comme une foutue rosière couronnée de fleurs et chantant pour les petits animaux de la forêt, tout sourire, courant jusqu’à lui avec son matériel de dessin en vrac dans les bras. Rahim. De le voir donne immédiatement le sourire à Nathaniel. Il n’est pas le genre de personne à qui les autres ou les choses manquent, il sait se contenter de ce qu’il a et apprécier chaque lien, fut-il distant, mais cela n’entache en rien le plaisir qu’il ressent à revoir son ami. La présence de Rahim est toujours positive dans son existence. Et rien n’a changé.
Rien, sauf ce maudit genou, sur lequel le vieux copain ne manque pas de commenter et de s’inquiéter et de larmoyer. Aussitôt ramené à de plus sombres considérations, Nathaniel chasse les remarques de son ami d’un revers de la main et perd un peu de son grand sourire. « Mon vieux, j’ai fait le Vietnam avec cette patte folle, te retrouver au parc est pas franchement du domaine de l’infaisable. Je suis pas ta grand-mère et je vais pas me briser en morceaux si tu me traites pas comme du cristal. » Il aime pas ça, Nathaniel. N’aime pas qu’on se soucie de lui, en général, mais surtout pas quand il s’agit de sa jambe. Il est tout à fait capable de tenir debout et même de courir, merci beaucoup, tant pis si ça lui coûte beaucoup plus d’énergie qu’à une personne valide et lui vaut souvent de passer trois jours au pieu, cloué par la douleur. C’est son problème. « Le parc, c’est bien, ou un bar, comme tu préfères. Toute discussion est plus agréable si elle implique de la bière. »
Pas qu’il pense que la discussion puisse être désagréable. En tous cas… il espère que non. « Alors ? Minneapolis, hein ? T’as bien choisi ton endroit. Content de te voir entier après les météorites, ça aurait quand même été con que tu finisses en purée juste avant qu’on se retrouve dans le même coin. » Nathaniel et le tact. « Comment ça se fait que tu sois dans le coin ? » Plutôt que de poser la vraie question, celle qui titille son insatiable curiosité : est-ce que Rahim fait partie des mutants ?

Pourquoi ça ne le surprend pas ? Nathaniel n’a pas d’instinct surnaturel ni de penchant pour la lecture du futur, pourtant il ne s’étonne pas un instant d’apprendre que Rahim fait partie des “dommages collatéraux”, comme il le dit si bien. Une question d’étoile mal fichue, sans doute.   La sienne, celle de Rahim, ça ne change rien au résultat. Son ami est un mutant.
Ce serait plus facile à gérer si Nathaniel s’était déjà fait une opinion bien tranchée sur la question. S’il détestait les mutants ou les soutenait en tous points, réagir à l’aveu de Rahim, à cette confiance montrée par un vieil ami depuis longtemps perdu de vue, tout ça serait plus simple. Les choses seraient binaires, carrées, simples. Nathaniel n’a jamais vraiment aimé les choses comme ça. On ne part pas faire des photos de la guerre du Vietnam quand on préfère son univers calme et confortable.
Juste que cette fois, il n’aurait pas craché sur un peu plus de tranquillité.
Il marche, l’oeil rivé sur le lac et sa surface scintillante des attentions d’un timide soleil. Pas pour la première fois et certainement pas pour la dernière, Nathaniel se demande dans quoi il s’est fourré. Se précipiter à Minneapolis pour le sujet du siècle était peut-être une mauvaise idée mais de toutes manières, il ne peut pas s’offrir le luxe de regretter : comme tous les autres, il est coincé dans la ville par cette foutue quarantaine qui le cloue sur place et lui épingle les ailes au mur, lui qui n’a jamais aimé rester au même endroit trop longtemps. Il est anxieux, il tremble du désir de partir vers une nouvelle aventure, une nouvelle histoire à couvrir, alors même qu’il n’a pas fait le tour de celle-ci. Peut-être qu’il sent bien que cette fois, il aura du mal à s’en tirer indemne. Ridicule. Quand on a survécu au Vietnam, à l’Afghanistan, au Liban et à tant d’autres, on n’a aucune raison de craindre plus des météorites et des mutants. Sauf que la guerre, c’est normal, ça a toujours existé, c’est inéluctable et d’une effroyable constance. Les pouvoirs surnaturels, c’est nouveau.
Jusqu’ici, Nathaniel croyait qu’il aimait bien les choses nouvelles.
“Comme quoi, c’est pas forcément près de papa et maman qu’on est le plus en sécurité,” répond-il enfin avec un embryon de sourire. Rahim ne manquera pas l’ironie qu’un fils à maman tout à fait assumé se permette une telle moquerie, toute gentille soit-elle. Nathaniel s’efforce à ne pas penser à sa mère. Elle doit être folle d’inquiétude. Comme toujours. “Ils vont bien, tes parents ?” En quoi ça t’intéresse, Nathaniel ? Tu cherches juste à noyer le poisson. Il s’en doutera bien, il a oublié d’être con. C’est juste une question de gagner du temps avant de réagir. Avant de donner une opinion qu’il n’a pas sur la révélation que Rahim vient de larguer comme une bombe.

Autrefois, il aurait peut-être su quoi dire tout de suite.
Nourri au sein des Droits Civiques et de la révolution Noire, ardent admirateur des Black Panthers et de Malcolm X, Nathaniel a toujours eu des idées très profondes et des valeurs bien ancrées. S’il faut manifester, s’il faut se battre, s’il faut caillasser la police pour défendre la justice, il est là et il se tient debout face à l’oppresseur. C’est évident. Papa a fui l’Allemagne parce qu’on y tuait les Juifs, puis il a fui Maman parce qu’on menaçait de la lyncher. Maman s’est battue toute sa vie, elle, sans jamais fuir, se tenant droite face à une adversité jamais fatiguée, jamais rassasiée de violence. L’un comme l’autre n’ont ni tort ni raison, il a fini par le comprendre avec le temps, une fois sa colère adolescente contre son père épuisée de se heurter à un mur de bon sens. Papa n’aurait rien pu faire d’autre. Maman non plus. Ils n’avaient pas le choix, ni de fuir, ni de se battre.
Et comme ce serait reposant, de ne pas avoir le choix. De ne pas avoir à décider, d’avoir une ligne bien claire et toute tracée qui lui dise où trouver le bien et où trouver le mal, ou au moins quelque chose qui lui dise où se trouve ce qui est juste, ou ce qui est sain, ou ce qui le gardera en sécurité.
Autrefois, il se serait engagé. Tout de suite, avec force, avec enthousiasme, avec violence, s’il le fallait. Il aurait pris l’un ou l’autre parti sans réfléchir au-delà des impulsions de son coeur et se serait battu jusqu’à la mort pour défendre ses idéaux. Nathaniel n’aime pas vieillir, encore plus quand il s’agit de devenir un peu plus posé et raisonnable, de peser les tenants et aboutissants d’une situation avant d’agir. Son indécision est le reflet de sa jeunesse qui s’en va.
Bon sang, que c’est déprimant.
Au moins la lutte anti-raciste est simple. Le mal est clair, dans tous les sens du terme. Mais les mutants – sont-ils des victimes d’un système qui ne demande qu’à les oppresser et à les réduire à moins que rien, ou bien sont-ils la nouvelle menace qui pèse sur un monde à peine remis des guerres qui l’ont ravagé ?

Il voudrait dire quelque chose, n’importe quoi, pour ne pas laisser son ami sur cette piètre tentative d’humour. Le rassurer. Rahim doit s’inquiéter de ce qu’il pense quant à sa condition mutante, à raison peut-être, puisque Nathaniel n’a pas encore fait son choix.
Et puis la chance, ou un dieu bien mesquin, lui ôte l’occasion. La berge humide du lac se révèle traîtresse et sa patte folle glisse dans la boue, l’envoyant choir à demi dans l’eau, avec un juron bien senti à l’adresse de la terre qui a eu l’outrecuidance de céder sous son poids. L’eau n’est pas profonde, Dieu merci – Nathaniel ne sait pas nager et n’a aucune envie que ce fait devienne public en de telles circonstances – et il n’a rien de cassé, sinon sa dignité déjà passablement amochée par toutes les soirées arrosées qu’il a pu passer. Plus de peur que de mal.
“Tu vois, au moins, dans un bar, jme serais noyé dans rien d’autre que de la bière,” bougonne-t-il à l’adresse de son ami en tâchant de se relever dans la vase. “… Rahim ?”

Plus de Rahim.
Il est toujours là, physiquement, à côté d'un Nathaniel qui tente de patauger jusqu'au rebord du lac heureusement peu profond, mais il n'y a plus personne au numéro que vous avez demandé. Merde. Au moins, on ne peut pas faire plus évident en matière de démonstration de la nature exacte desdits dommages collatéraux. Luttant déjà pour rester à flots, Nathaniel se demande bien comment il va réussir à empêcher Rahim de se noyer, si c'est même possible.
Il ne panique pas. Pas dans ses habitudes, pas dans sa façon d'être. Il se demande, c'est tout.
N'empêche que quand Rahim retrouve son corps et crache ses poumons sur la berge, Nathaniel est rassuré. Ce serait quand même vachement con que son ami se noie juste après les retrouvailles. En plus, ça attirerait de l'attention bien indésirable sur eux, celle des flics par exemple. Non, vaut mieux qu'il se soit rétabli de lui-même, quoique « rétabli » semble être un bien grand mot. L'oeil de Nathaniel capture l'image presque aussi bien qu'un objectif. Rahim, plié en deux, crachant et toussant et vomissant l'eau de ses poumons, sur le vert mourant de l'herbe, refleté en miroir de fête foraine par un lac brunâtre. Un tableau de la Renaissance. Au moins.

Rahim a perdu ses lunettes et Rahim en est désespéré. Nathaniel fronce à peine les sourcils, sans demander pourquoi, parce que ça n'a pas d'importance. Il tâtonne dans la vase près de ses pieds dans l'espoir tout à fait illusoire de retrouver les Wayfarer perdues, sait-on jamais qu'un poisson bienveillant les aie déposées juste sous ses doigts. S'il savait nager, il pourrait plonger pour les retrouver. On n'y voit sans doute pas grand-chose sous l'eau stagnante. Il se débrouillerait. Sauf qu'il ne sait pas nager et qu'il est une fois de plus tout à fait inutile à Rahim. À se demander s'il l'a jamais été.
« Y en a peut-être une paire dans mon sac, » dit-il en espérant aider, avant de se souvenir que son sac, il ne l'a pas pris, et c'est tant mieux, parce que sinon il serait lui aussi dans le lac et le bel argentique qui l'accompagne dans toutes ses aventures aurait pris la flotte et serait inutilisable, ainsi que les pellicules regorgeant de photos précieuses qui l'accompagnent. « Et merde. » Il patauge, patauge aussi bien dans le lac que dans ses tentatives de recréer le lien avec Rahim, jusqu'à enfin rejoindre la berge et parvenir à s'y hisser à la force des bras. Maladroit jusqu'au bout, il tapote le dos de son ami, comme si ce geste insignifiant pouvait l'aider à cracher ce qui reste dans ses poumons.
« Si ce genre de truc t'arrive souvent, je pige mieux pourquoi t'as pas voulu aller dans un bar. Cela dit, le lac, c'était peut-être pas non plus l'idée du siècle. Y a un endroit où on pourrait aller se poser le temps de sécher avec moins de lumière ? » Nathaniel ne déborde pas d'envie d'emmener Rahim à son hôtel, histoire de ne pas perdre le peu de bonnes grâces des employés qu'il a encore après les diverses péripéties qui ont pu jalonner son séjour à Minneapolis. Il le fera, s'il n'y a que ça comme possibilité, juste pas de gaieté de cœur. Il espère que Rahim a un autre plan. Dans tous les cas, ils peuvent difficilement rester là. On sait jamais que ça se reproduise et qu'un anti-mutant passe dans le coin, par exemple – pas que Nathaniel pense tout de suite au pire, non, pas du tout, pas non plus qu'il ait l'habitude que le pire se produise, c'est simplement un garçon très prévoyant.
Il s'étonne presque de son manque d'étonnement. De sa capacité à accepter tout ce qui se passe sans sourciller, en prenant les choses comme elles viennent. Ça fait un moment que c'est comme ça, que sa sempiternelle quête d'adrénaline ne lui apporte plus l'émerveillement des débuts ; il aurait juste pensé que voir son plus vieil ami tomber dans les pommes et manquer de se noyer lui ferait un peu plus d'effet. Faut croire que tout ce qu'il a vu l'a un peu plus abîmé que prévu. « Va falloir que tu m'expliques, en tous cas. Je t'échange des détails contre une paire de lunettes de soleil. Deal ? »
Nathaniel n'a jamais été très bon en commercial.

Quelle sale tronche il a, Rahim, portant les stigmates de sa décorporation comme un martyr ou un saint. L'image fait sourciller Nathaniel. Pas trop dans ses habitudes, de blasphémer. Un enfant de choeur plutôt dévôt qui se permet ce genre de comparaison hâtive ? Mais l'est-elle vraiment ? Après tout, les mutants sont traqués et peut-être torturés et tués à Minneapolis, comme les chrétiens autrefois... C'est ridicule. Tout ça est ridicule. Il aimerait bien faire marche arrière, revenir quelques jours avant cette décision insensée de traverser les Etats-Unis pour une foutue pluie de météorites et s'épargner tout ce capharnaüm d'idées contradictoires et d'éthique qui ne trouve plus le Nord, même si ça aurait signifié vivre toujours avec l'amertume et le regret de n'avoir pas été aux premières loges. Au moins, Rahim est là. En sale état, le sourire un peu tombant, mais là.
Nathaniel le regarde avaler ses cachets et son Gatorade sans mot dire. On peut pas dire que ce soit le régime du siècle mais il serait bien mal placé pour juger, lui qui se nourrit fréquemment d'une cigarette et de la promesse de se faire un vrai repas le lendemain, qui invariablement finit mal parce qu'il n'a pas le temps de cuisiner et ne veut pas le prendre.
« Ok pour les lunettes. Mais je veux quand même les infos, » souligne-t-il avec un sourire en plantant à son tour une cigarette au coin de ses lèvres où meurt le rire. Une paire. C'est frais, ça, comme blague, tiens. Ça vole haut. C'est bien pour ça que c'est marrant et pour être honnête, Nathaniel avait bien besoin de se marrer un coup après cet incident haut en couleurs. Ils ont tous les deux manqué de se noyer et maintenant les voilà qui plaisantent tranquillement, clope au bec, en marchant vers ce fameux Hidden Beach dont le nom intrigue beaucoup Nathaniel. Comme si rien ne s'était passé. Comme si Rahim ne venait pas de perdre connaissance dans la flotte et de revenir avec une tête à faire peur. Comme si ne pesait pas sur eux la menace soudain omniprésente de l'unité anti-mutants.
« T'es sûr que ça va aller ? » Comme s'il y avait une autre option. Pas question de risquer de l'amener à l'hôtel, vraiment pas. Avec leur pot du jour, l'autre enflure choisirait ce moment pour se pointer réclamer « ses » photos et ce serait une très mauvaise nouvelle pour Rahim. Poser la question ne fait que remuer le couteau dans la plaie, en un sens, mais ça a le mérite de remplacer toutes les autres questions que Nate voudrait poser. Pourquoi ? Comment ? Dans quel camp ? Depuis quand ? Qui ? À l'intérêt amical se mêle celui, bien moins altruiste, de l'investigateur en quête de son prochain scoop et Nathaniel s'en veut un peu de penser avec tant de calcul à ce que Rahim pourrait lui apporter. Pas question de le mettre en danger, bien sûr. Seulement... seulement Rahim sait peut-être des choses qui pourraient lui permettre de progresser sur le chemin de la compréhension et même de toucher du doigt l'heure de la révélation. Si seulement. Si seulement tout révéler au monde pouvait garantir la sécurité de son ami. Le monde, hélas, n'est jamais si simple ni si manichéen. Il réfléchit. Réfléchit si fort que la vapeur ne va pas tarder à lui sortir des oreilles mais cette fois-ci, la réponse à ses dilemmes éthiques est évidente. « En fait, tout bien réfléchi... Rahim, vieux, me dis rien. Je ferais pas bon usage des infos que tu me donneras. Moins j'en sais venant de toi, mieux c'est. Ça veut pas dire que je ne veux pas te voir ni que je refuse de... de reconnaître la réalité de ta situation. Juste, si tu sais quoi que ce soit sur l'U-AM ou sur Perséphone ou sur quoi que ce soit qui pourrait intéresser un journaliste, pour ton bien, le mien et celui de nos relations, ferme ta grande gueule. »
En espérant que ça suffira.

Juste pour que tu saches. Mais Nathaniel ne veut pas savoir, même pas ça. Qu'est-ce qui se passerait si lui-même était amené à choisir un camp ? Il saurait trouver un ennemi en la personne de Rahim et ce n'est pas acceptable. Pas envisageable de penser se retrouver un jour face à l'un de ses plus vieux amis dans un combat quel qu'il soit. Il soupire, allume une clope, ne dit rien. Que dire ? Que dire, sinon qu'il est désolé, qu'il aimerait que rien de tout ça ne se soit produit ? Ce serait se donner beaucoup d'importance que de penser qu'il aurait pu y faire quoi que ce soit. Comme s'il pouvait retenir les météorites dans le ciel à la force de ses petits bras. Ridicule.
Et puis Rahim noie le poisson. Des dizaines de questions, des paroles enjouées, des grands sourires. Il sait bien faire ça, Rahim. Nathaniel sourit, d'un petit sourire en coin qui ne veut rien dire, juste parce qu'il aime voir son ami s'animer et parler et oublier – faire semblant de – tout ce qui vient de se passer et tout ce qui peut les amener à se déchirer. Ça repose.
Nathaniel n'a pas envie de parler de sa mère. Ça fait mal, de parler de maman. Maman qui doit se ronger les sangs. Elle n'a pas de nouvelles de lui depuis longtemps alors qu'il a pour habitude de l'appeler au moins trois fois par semaine, sinon plus ; ce serait trop dangereux. Maintenant qu'il a commencé à mettre le nez dans des affaires qui semblent intéresser de hautes sphères gouvernementales et des gens peu scrupuleux, il ne veut pas risquer de mettre sa maman en danger en lui parlant, en indiquant à quiconque le mettrait sur écoute qu'il y a un moyen très simple de faire pression sur lui. Suffit de trouver sa mère et de le menacer et Nathaniel fera tout ce qu'on lui demande. Tu parles d'un aventurier.
Ceci étant, l'autre sujet n'est pas beaucoup plus avenant. Il grimace un peu à entendre la question de son ami et resserre les doigts sur le pommeau de sa canne, effleurant du bout des doigts l'idée de prétendre qu'il ne s'agit que d'une canne d'apparat (et une boiterie d'apparat, aussi ?) ou de mentir un bon coup. Sauf que pour mentir, il faut connaître à peu près la vérité et que celle-ci lui échappe toujours autant qu'à l'époque, qu'il ne comprend pas plus qu'une décennie plus tôt les raisons pour lesquelles on lui a fait du mal. Il ne peut faire que des suppositions. Nathaniel n'aime pas les suppositions. Il aime mener une enquête, trouver des preuves, des éléments matériels permettant d'indiquer ce qui s'est passé et de le comprendre, pas faire des spéculations absurdes sur ce qui lui arrive sans aucune chance d'en connaître le fond.
Il se donne le temps de répondre. Passe par le petit chemin caché, s'engouffre sur la plage, s'étire avec un grand sourire pour profiter autant que possible du soleil, lui exposer tout ce qu'il peut de son corps. Il a toujours aimé le soleil. L'hiver en Minnesota ne le tente pas plus que ça. Il espère que tout sera fini avant que les températures ne chutent au plus bas et qu'il pourra retourner en Californie se mettre les doigts de pieds en éventail sur la plage, une vraie plage qui donne sur l'océan, pas un succédané sans saveur. Il ira se baigner, bronzer, ou juste lire et écouter les vagues qui viennent mourir sur le rivage et tout ira mieux.
Il écrase sa cigarette. Et puis merde.
« Pas longtemps après ton départ, un type s'est pointé chez moi et m'a défoncé le genou. Pas d'explications, rien. Enfin juste... » Putain, il avait presque oublié. Il avait presque oublié et tout lui revient comme un flashback en images qui se succèdent à une vitesse insoutenable. Les yeux glacés de son agresseur, la douleur dans son genou, l'adrénaline, la voix avec cet accent qu'il ne reconnaît pas mais qui n'était pas de Detroit et surtout, surtout...
Ne t'approche plus jamais de Rahim.
Le corps entier de Nathaniel se tend et il jette un regard à son ami qui doit être tout à fait perplexe de sa réaction. Plus jamais Rahim. Et maintenant ? Maintenant qu'il a revu Rahim, est-ce que l'autre viendra à nouveau lui péter les genoux dans son hôtel, est-ce qu'il a moyen de le savoir ? Sans aucun doute, vu que le loustic a déjà une fois réussi à le trouver et à s'infiltrer chez lui. C'est pas le genre de Nathaniel d'avoir peur et ce n'est d'ailleurs pas vraiment ce qui le tracasse, pas une question de crainte que ça se reproduise, non. Il n'a juste pas très envie qu'on lui pète un deuxième genou.
Encore moins envie que Rahim apprenne qu'il est connecté à ce merdier et décide de jouer au héros.
« Bref, c'est une blessure de guerre. J'ai dû faire des photos qui ont emmerdé la mauvaise personne. M'a pas empêché d'aller crapahuter au Vietnam, je fais avec. Et t'en fais pas, pour les lettres, je me suis dit que ça devait être quelque chose dans ce goût-là. Pas mon genre de t'en vouloir d'avoir disparu, je suis juste content de te retrouver. » Avec, désormais, cette importante nuance : avoir retrouvé Rahim peut signifier de gros ennuis pour lui.

« Je sais ce qui te trotte dans la tête. » Il a toujours su lire les gens, Nathaniel, une fois qu'ils sont passés à travers l'objectif. Un peu comme si en capturant leur image, il capturait aussi leur âme, leurs émotions, leurs pensées. Quand on passe tant d'heures à étudier les traits de quelqu'un figés par l'argent, on en vient à deviner leurs plus sombres secrets, pour peu qu'on sache lire entre les lignes révélées. Les négatifs, particulièrement, exsudent de vérités qu'on préférerait cacher. Et avoir vu Rahim sortir de son propre corps est un peu une forme d'instantané en négatif de lui. Nathaniel se demande s'il pourrait photographier cette projection de son ami, si elle apparaîtrait en filigrane ou tout entière sur un cliché. Peut-être que Rahim le laissera faire.
« Tu n'aurais rien pu faire, » assène-t-il en réponse à tout ce que son ami n'a pas dit. « Même si tu avais été là pendant ou après. C'est pas comme ça que ça marche. Quoi, t'allais t'interposer et te prendre les coups ? Veiller sur moi et panser mes blessures ? Tu sais qu'ils ont des hôpitaux maintenant, avec des gens que c'est même leur métier ? » Son ton est un peu agacé, à peine, parce qu'il n'a pas envie de dire les choses, parce qu'il a peur de la réaction de son ami, parce qu'il ne veut pas que Rahim s'en veuille et il s'en veut déjà alors qu'il ne sait rien et – putain, se soucier des gens, c'est vraiment épuisant.
Tout serait plus simple sans la moindre empathie. Regarder les gens crever partout dans le monde et figer leur image à jamais sur du papier glacé sans ressentir quoi que ce soit pour eux, ça, ce serait bien, sans doute. Les images seraient moins bonnes. Peut-être que c'est pour cette raison que Nathaniel n'a jamais étouffé le peu de compassion qu'il est capable de ressentir. Une raison bien égoïste. La passion justifie bien des choses, j'imagine.
Il soupire et passe une main dans ses cheveux, électrifiés par l'humidité, les boucles tournoyant follement en éclairs bruns autour de son visage. Là, tout de suite, sur cette plage hantée par les marginaux du monde venus exposer leur corps ou leur âme à un repli caché de la société où ils pensent pouvoir être libre, Nathaniel ne souhaite rien de plus que de revenir aux endroits dont Rahim parle. Liban, Inde, Afghanistan, Vietnam. Le traumatisme est là, il ne le quittera jamais, le réveille en pleine nuit, le plonge le jour dans d'interminables cauchemars, le met à terre lorsqu'il s'y attend le moins. Les horreurs qu'il a non seulement vues mais immortalisées dans toute leur splendeur sont gravées sur sa rétine plus sûrement encore que sur la pellicule. De terribles montagnes de sang, des charniers d'enfants, des abominations que l'esprit humain ne devrait même pas pouvoir concevoir. Tout cela lui paraît presque préférable à cette situation présente. C'est exagéré, bien entendu, et le recul lui dira sans aucun doute à quel point il se trompe de penser qu'il préférerait revenir aux monstruosités des guerres qu'à ce simple échange entre amis. Il se détestera même d'avoir pensé une telle chose, y verra un terrible manque de respect pour ceux qu'il a vus mourir.
Mais quand même. Il aimerait pouvoir fuir.

Rahim ne lâchera pas l'affaire. Il imagine déjà le pire. Déjà avant les météorites, il était de nature angoissée ; les événements actuels n'ont rien dû arranger. Pas de raison. Et ce n'est pas la créativité qui lui manque, y compris pour le plus atroce. Où l'emmènera son cerveau, si Nathaniel ne lui dit rien ? Un homme plus égoïste et plus cruel le laisserait naviguer les eaux de ses propres terreurs. Nathaniel n'en fera rien.
« Il m'a dit de ne plus jamais te revoir, » finit-il par lâcher. « Ne parle plus jamais à Rahim, c'est ce qu'il a dit. J'avais oublié, jusqu'à ce qu'on en parle. » Et comme il regrette, comme il aimerait s'être souvenu de cet avertissement funeste avant de retrouver son ami et de se réjouir de sa présence, comme il aimerait avoir la certitude que le coupable n'est pas à Minneapolis et qu'au moins la quarantaine peut protéger son genou valide des velléités vengeresses de son agresseur – mais sa bonne étoile est farceuse et Nathaniel imagine sans mal qu'elle a l'intention de replacer ce taré sur sa route.

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« Bien sûr que t'as rien à voir avec ça, » répond Nathaniel avec un mouvement d'humeur. Comme s'il pouvait penser une seule seconde que Rahim aurait, quoi, demandé à un type de sa connaissance de venir lui péter le genou pour l'éloigner ? Pas le genre de la maison et Rahim sait pertinemment que s'il veut mettre un terme à leur amitié, il lui suffit de le dire et Nathaniel respectera ses vœux. Non, bien sûr que c'est autre chose, quelqu'un qui a agi sans même en parler à Rahim, sans doute avec plein de ces merveilleuses bonnes intentions dont l'enfer est pavé. Une histoire de jalousie, peut-être. Ils sont après tout très proches et suffisamment pour qu'un prétendant de Rahim se sente lésé par l'existence de Nathaniel, même après leur dispute et le départ de Rahim. Ridicule. Répugnant, aussi. Nate n'est pas versé le moins du monde dans la romance et n'a jamais connu de relation quelle qu'elle soit, n'en a jamais ressenti le désir non plus, et regarde avec une fascination perplexe les méandres intriqués dans lesquels des gens autrement très intelligents se perdent sous prétexte d'amour ou de désir. Qu'il s'agisse une fois de plus de ce genre de grand geste guidé par des élans romantiques ne l'étonnerait pas.
Et de toutes façons, ça n'a pas d'importance. « C'est fait, on n'y peut pas grand-chose. Jme soigne et j'avance sans trop me poser de questions. Viens pas t'imaginer que tu retrouveras le coupable et quoi, que tu lui feras payer ? C'était y a au moins cinquante ans, on s'en fout. » Ce n'est pas une figure de style : Nathaniel s'en fout réellement. De tous les traumatismes récupérés au cours des années, celui-ci est bien le moindre, un point d'interrogation physiquement douloureux dans l'histoire, rien de plus. Les gens font des choses, ils ont leurs raisons, il y a des conséquences. C'est le cycle de la vie, en quelque sorte. S'attarder sur le pourquoi du comment et essayer de comprendre est louable mais, à l'échelle d'individus, voué à l'échec. Comprendre des situations, oui, pourquoi pas. Comprendre pourquoi ce type est venu lui péter le genou en mentionnant Rahim... ça ne ferait aucun bien, en plus d'être improbable. Alors Nathaniel hausse les épaules et s'apprête à changer de sujet.
Rahim ne suit pas. Rahim dessine furieusement, le front plissé, les lèvres pincées, le corps entier émanant d'une intensité sur laquelle Nate ne sait pas mettre les mots. Le spectacle lui brise le cœur. Ce qui ne compte pas pour lui est vraisemblablement primordial pour son ami qui s'acharne maintenant à croquer les traits de son agresseur présumé. Il a du talent, le bougre. Le résultat est incroyablement fidèle au modèle tel qu'il était alors, les grands yeux de glace, les traits prononcés, la mine patibulaire. Quand bien même il a choisi de s'en moquer, Nathaniel sent son cœur accélérer au souvenir de ce visage apparu dans sa vie pour n'y apporter que la douleur et la peine, ce visage qu'il aurait préféré ne jamais revoir. Bordel.
Rahim doit bien le connaître, pour pouvoir ainsi coucher sur papier cette figure venue d'un autre temps. Un ami, un amant, son mec. Nate s'y attendait.
Il a envie de mentir. Envie de dire à Rahim que non, c'est pas le même mec, celui qui l'a emmerdé était un petit blond à taches de rousseur ou une pile de rats portant un trench coat. Pour ce que ça changerait – Rahim est assez perceptif pour comprendre, il a déjà compris, il attend juste confirmation. Une pensée traverse l'esprit de Nathaniel, aussitôt évincée, évoquant le fait qu'il éprouve si peu de scrupules à mentir à son ami qu'il l'envisage comme première solution viable. L'habitude du mensonge éhonté en permanence, sans doute.
Nathaniel reste silencieux quelques secondes, les bras croisés sur sa poitrine. Il considère la colère glaciale de Rahim, le dessin comme gravé dans le papier par les plus furieux des coups de crayon, le soleil qui brille sur eux sans considération pour l'atmosphère tendue qui règne. Il pourrait avoir au moins la considération de se voiler pour refléter l'esprit de la scène.
Mentir, c'est une chose. Prendre Rahim pour un con... Avec n'importe qui d'autre, il n'hésiterait pas une seconde. Balancerait une réponse dont tout le monde saurait qu'elle est fausse puis tracerait son petit bonhomme de chemin sans la moindre considération pour les éventuelles blessures infligées ou l'agacement provoqué. Nathaniel prend les gens pour des cons et ils l'ont bien mérité. Mais pas Rahim.
Putain, pas Rahim.
Alors, d'un ton neutre et calme, laissant ses doigts glisser nonchalamment sur le visage gravé dans le graphite, Nate répond la seule chose possible.
« Ouaip. »

Nathaniel regarde à peine le dessin. Il n'en a pas besoin. Le souvenir est si cuisant, si profondément marqué dans sa chair qu'il n'a aucun mal à deviner même l'évolution des traits de cet homme. Sa jambe lui fait mal. Il aimerait s'asseoir. Être debout, cependant, lui permet de conserver une certaine distance avec la situation, un recul salutaire quand tant d'émotions pourraient se concentrer et danser dans son esprit et troubler son jugement. Il n'y a plus de colère, plus depuis longtemps, pourtant elle menace de refaire surface en cet instant liminaire entre ciel et terre, entre passé et présent, entre corporel et immatériel. Une colère sans but précis, en vérité. Il n'en est même pas la cible. Personne ne pense jamais être le méchant de l'histoire et lui pas plus qu'un autre, Nathaniel en est convaincu, et pour cette raison il ne lui en veut pas. Pas vraiment. Pas à lui. Au monde, peut-être, au monde entier et aux gouvernements et aux militaires qui gardent la ville et aux météorites qui tombent du ciel et aux psychiatres qui ont décidé que l'homosexualité était une maladie et tous ceux qui ont créé ces atroces situations compliquées et oppressives de colère et de haine.
Tout cela a un sens. Pour lui, en tous cas, qui regarde le ciel et voit des millions de fils rouges s'entrelacer et dessiner une trame complexe de mort et de violence. Il est prêt à comprendre le geste de cet homme que Rahim connaît si bien et qui l'a handicapé.
Ça ne veut pas dire qu'il est prêt à pardonner.
Il allume une clope, inspire une longue bouffée, exhale lentement. Rahim parle de son pouvoir. Le sujet n'est pas tellement plus simple et plus plaisant que celui de l'agression mais il permet à Nathaniel de se placer en main tendue, en sauveur même, un rôle qui lui convient bien mieux que celui de victime.
Il réfléchit. Le pouvoir se déclenche lors de crises d'angoisse. Déjà, c'est un mauvais point, un sur lequel il faudra travailler – il ne doute pas un instant que Rahim soit capable de se créer des crises d'angoisse à l'envi, cependant trouver un déclencheur plus serein serait bénéfique pour son pauvre corps déjà malmené par une outrageuse anxiété bien avant la chute des météorites. Il parle ensuite de concentration, de maîtrise, de volonté. Un mince sourire s'étire sur les lèvres du photographe. Ça, il sait faire.
Peut-être n'est-ce pas surprenant de la part d'un homme comme lui, tout entier voué aux plaisirs de l'esprit, qu'il s'adonne si souvent à la méditation. Elle fait partie de sa routine. Une heure de sport tous les matins, selon ce que sa jambe lui permet, généralement des pilates ou de la nage, puis une demie-heure de méditation profonde, avant de se lancer dans l'aventure qu'est généralement sa journée. Une demie-heure pendant laquelle il n'essaye plus de voir le monde à travers l'objectif de son appareil photo mais d'en haut, depuis les astres, depuis ce plan de conscience supérieure dont on lui a autrefois vanté que les drogues pouvaient lui procurer. Pendant une demie-heure, il voit tout, il sait tout, il entend tout, comme si lui aussi avait le pouvoir de quitter son corps et de se projeter alentour selon son bon vouloir. Pas tout à fait. Plus comme s'il n'avait plus de corps, plus de réalité physique, plus d'ancre à la terre qui lui a donné le jour ; plus rien que lui et le divin.
Rahim ne le sait peut-être pas. Nathaniel ne se souvient pas s'il a commencé cette routine avant ou après leur séparation, s'il y a un rapport entre les deux. Probable. Ça lui ressemblerait bien, de réagir comme ça à la douleur.
« Bien sûr que je t'aiderai, » finit-il par dire. « Tu as toujours eu de bons résultats dans mes cours. Ceci étant, il faudra que tu suives les règles, que tu me fasses confiance. Tu me fais confiance, Rahim ? » La question est presque rhétorique. Si ce n'était pas le cas, Rahim n'aurait rien dit de son pouvoir. Simplement, Nathaniel veut entendre la confirmation.
« Et il est hors de question que je t'aide d'une quelconque manière à faire des choses illégales. À rejoindre Perséphone, par exemple. » Il se garde bien de parler du fait qu'il est lui-même sur la trace de la donzelle – pas pour la rejoindre, pas nécessairement, mais au moins pour la comprendre. Sa position l'intrigue, l'intéresse plus qu'il ne l'admettrait, parce qu'elle lui évoque terriblement celle d'un autre mutant dessiné dont il a toujours admiré les œuvres, quand bien même la narration le présente comme un antagoniste. Il a même un t-shirt dans son armoire, un qu'il porte rarement de peur de s'attirer des foudres indésirables, qui proclame fièrement Magneto was right.
Mais confronté à cette réalité, le croit-il toujours ? Il ne le sait pas lui-même.
« Il va falloir te mettre à la méditation. Te connaissant, ça va pas être une mince affaire. Avant qu'on commence, va falloir que tu suives un régime que tu vas détester mais qui te permettra de t'alléger considérablement. Pas de gras, pas de trucs acides, pas de sucre, beaucoup d'eau. Pas d'alcool. Une semaine pour permettre à ton corps de se reposer. Si tu peux arrêter la clope pendant ce temps, c'est encore mieux. Pas de problème pour d'autres trucs. » Certains pensent même que les hallucinogènes favorisent la transe après tout. « Juste une semaine, puis on commencera. On travaillera ta concentration, ta volonté, ton angoisse. Je ne peux pas te promettre que ça marchera. Que ça suffira. Mais on va y travailler, Rahim, et je te promets – je te promets de faire de mon mieux pour que tout aille bien. »
Et Nathaniel tient toujours ses promesses.

Un sale état, dit Rahim. Sans déconner. Il voit bien, Nathaniel, il voit bien les joues émaciées et les cernes de trois kilomètres. Il voit aussi les effets de l'alcool sur la peau et le regard, il voit le manque de vitamines, il voit toutes les merdes que Rahim inflige à son corps parce qu'il pense que c'est le seul moyen de tenir. Nate comprend. Il fait pareil, souvent, quand la fatigue et la douleur sont trop importantes, quand il a envie de se laisser couler dans les bras si accueillants d'une dépression toujours latente. Ce n'est pas comparable à ce que Rahim vit. Mais c'est un début. Un grand coup de pied au cul pour se remettre sur le bon chemin, pour réapprendre son propre corps, s'y ancrer un peu plus, pour pouvoir ensuite le quitter en gardant le contrôle.
« Pas de souci pour la clope. Pour le reste... » Il soupire. Passe une main sur son front, la glisse dans ses cheveux, rendus fous par l'humidité après la baignade forcée dans le lac. Il va encore devoir passer des heures à rattraper les dégâts. Quelle tragédie. « J'te dis pas de plus manger. Et je sais, je sais très bien que quand on est crevé à ce point, commander une pizza c'est facile, ça demande pas d'effort, ça remplit bien. On a l'impression de se sentir mieux après. C'est con, parce qu'en fait on a le foie gorgé de gras. Pareil pour le sucre. Ça fait un pic d'insuline, après c'est la merde quand ça retombe. » Te voilà nutritionniste, Nathaniel ? Quel changement de carrière. Il secoue la tête avec un petit rire, conscient de son ridicule. Voilà qu'il explique des lieux communs à son pote, comme si Rahim ne savait pas tout ça. Nate prend les gens pour des cons assez fréquemment, mais pas Rahim. Pas Rahim. « Mais tu sais tout ça. Et tu connais ton corps mieux que moi. J'te demande juste d'essayer pendant une semaine. Si ça se trouve, ça te fera rien, tu te sentiras crevé et mal et t'auras la dalle. Et si ça se trouve, tu retrouveras de la pêche, peut-être même un peu moins d'angoisse, et tu te sentiras mieux. Peux pas savoir avant d'avoir essayé. »
Ce serait peut-être bien d'impliquer quelqu'un qui a une formation médicale, se dit Nathaniel. Quelqu'un qui pourrait contrôler que ce genre de truc se passe bien. Parce que c'est bien gentil de prescrire des régimes aux gens, même juste sur une semaine, quand on n'a qu'une connaissance très basique de l'anatomie humaine, mais on peut mettre les personnes qu'on souhaite aider dans de sales situations. Pour le coup, Nathaniel est sûr de son coup. Si Rahim se nourrit assez en terme de quantité, mettre la pédale douce sur le sucre, le gras et l'alcool ne doit pas causer de gros dégâts. Mais quand même.
« T'as un médecin en qui t'as confiance ? Un qui pourrait vérifier que tout va bien dans la tuyauterie ? » Pas la peine de parler d'un psy pour les angoisses. Il sait déjà comment il va être reçu. « J'suis sûr qu'il doit y avoir quelqu'un dans cette foutue ville qui s'est dit qu'il allait jouer au Bon Samaritain et s'occupe des... dommages collatéraux qui veulent pas dévoiler leur condition. » Enfin, on peut espérer. Sinon, le peu de confiance que Nathaniel a encore en la nature humaine va s'effondrer.
Et puis quoi ? Un régime, de la méditation, formidable. Ça ne suffira pas, ça ne calmera pas les angoisses de Rahim, ça n'aidera pas avec sa terreur de dormir. Ça ne changera pas sa vie. Nathaniel se sent comme au bord d'un précipice, un précipice qui reflète sa propre incompétence, sa propre impuissance à aider son ami. Oui, il est excellent enseignant, quand il s'agit de transmettre des connaissances qu'il possède. Mais là ? Une fois qu'il aura appris à Rahim à méditer, qu'est-ce qu'il fera si ça n'a pas marché ? Si son ami est toujours aussi paumé, aussi drainé par ses pouvoirs, aussi peu en contrôle ? On avisera quand ce sera nécessaire, se dit-il pour ranger toutes ces inquiétudes dans une petite boîte au fond de son esprit. Montrer sa propre angoisse à Rahim ne le rassurera pas. Ne l'aidera pas. Alors pour l'instant, Nathaniel va s'accrocher à ce qu'il sait et espérer que ça suffira.
« Pour tes cauchemars... est-ce que tu saurais me les raconter ? Je suis pas ton psy, j'ai pas prétention de l'être, mais on peut peut-être dénouer ensemble le souci, trouver comment les calmer. Autrement qu'avec une petite camomille ou une bouteille de vodka, s'entend. Un truc plus long terme et qui donne moins envie de pisser la nuit. » Hilarant, Nathaniel. Il te connaît suffisamment pour déceler l'inquiétude derrière cette piètre tentative d'humour. Le photographe grimace pour lui-même et allume une énième clope. Pour quelqu'un qui voulait faire arrêter son pote y a deux minutes, il ne donne vraiment pas le bon exemple. Pourtant, il a la sensation qu'il aura bien besoin de s'accrcher à sa sucette à cancer pour entendre le récit des cauchemars de Rahim, si celui-ci décide de les lui raconter.

Évidemment. Nathaniel sourit pour lui-même, un sourire amer qui n'a pas grand-chose de joyeux. Trouver un médecin quand les dangers rôdent, quand on ne peut pas savoir qui sera le monstre qui vendra le morceau à la mauvaise personne... c'est impossible. Pour l'instant, rien ne s'est produit qui aurait justifié que Rahim ait besoin d'un médecin de façon urgente. Pour l'instant. Il aurait bien besoin d'un checkup, il aurait besoin qu'on s'occupe de lui, mais il ne va pas en mourir. Et si ça arrivait ? Si quelque chose se passait qui pourrait le détruire sans aide appropriée ? Nate ne se pardonnerait jamais de n'avoir rien fait. Il va falloir trouver une solution. L'hôpital de Minneapolis – il doit pouvoir y mener sa petite enquête, trouver quelque chose, quelqu'un, n'importe quoi. La couverture de photographe d'investigation lui permettra d'y entrer et de mettre son nez dans tout un tas de trucs sans trop de difficultés. En un instant, Nate se résout à mener une nouvelle enquête, principalement pour son ami. Il le regrettera peut-être. « Ca se trouve, » conclut-il simplement, sans entrer dans les détails de ses plans. Moins Rahim en sait, moins il se met en danger. Cette politique du secret peut aller dans les deux sens.
Quant au sujet des cauchemars... voilà que Nate regrette déjà sa propre condition, pourtant absolument nécessaire à la survie de leur amitié, à leur survie commune. Il se pince l'arête du nez, inspire, ferme les yeux. La peur de ce qui peut arriver. Il ne la connaît pas vraiment, cette crainte. Pour lui, chaque jour est unique, déconnecté tant du passé que du futur, un instant présent qui seul existe quand tout le reste s'efface autour. Il ne sert à rien de se perdre dans ses souvenirs ou d'errer dans les méandres de prédictions qui ne se révéleront jamais être tout à fait ce qu'on pensait. S'il ne peut donc tout à fait comprendre les craintes de Rahim, il peut en saisir la substantifique moelle. Beaucoup de choses peuvent partir en sucette. Dans plusieurs des scénarii possibles, la mort est encore la possibilité la moins atroce. Y a de quoi s'angoisser, si on croit vraiment au futur. « La méditation aidera pour tes cauchemars, » finit-il par dire. Il en est sûr. Avec la méditation, on s'ancre dans l'instant présent, on oublie passé et futur, on devient entier, ici, maintenant. Pour peu qu'on y arrive... mais Rahim y arrivera, même si Nate doit y passer des jours et des nuits. Le petit complexe du sauveur d'autrefois revient avec entrain.
Et puis Rahim parle de comics. Il en dessine ? Nate sourit. Il est content de savoir que son ancien élève a poursuivi sa carrière artistique, qu'il a réussi là où tant d'autres se sont cassé le nez. Il a toujours eu du talent. Pas seulement pour le dessin en soi, pas seulement pour la technique, non : il y a toujours eu quelque chose de profondément humain et authentique dans ce que dessinait Rahim et Nate se réjouit de l'avoir encouragé jusqu'au bout à poursuivre dans ce domaine. « Si on est dans un comic, ça veut dire que je suis le vieux moine mystique paumé sur une montagne qui donne des conseils à son petit scarabée ? Ça me convient, » plaisante-t-il en espérant détendre l'atmosphère. « Tu sais, des phases sombres de l'Histoire, y en a tout le temps. Pas toujours au même endroit, pas en même temps, souvent on n'en sait même rien. Notre cauchemar est un jour ordinaire pour quelqu'un d'autre. Notre meilleure jour est le pire d'autrui. Penser à ça, te faire des grandes idées, des interprétations – ça t'amènera à rien. Tu vas juste finir par te rendre dingue et péter un câble. » Quelque chose lui dit que Rahim ne va pas apprécier ce conseil-ci. Pourtant, il est nécessaire, Nathaniel le pense sincèrement. Adepte du stoïcisme et du déterminisme, il croit dur comme fer qu'il est inutile de s'inquiéter de ce qu'on ne peut changer et à la fois qu'on ne peut de toutes façons rien changer et que tout est déterminé depuis l'instant où l'on prend son premier souffle. Le libre arbitre est une illusion. Le bien et le mal aussi. Tout n'est qu'actions et conséquences. « Les déclencheurs sont là. On n'empêchera personne de les activer. Tout ce qu'on peut faire, c'est travailler à créer les conditions pour que ça ne se passe pas. »
Il se lève et tend la main à Rahim, comme une invitation à le suivre. Où ? Il n'en est pas certain lui-même. Ça viendra. Plus tard. Tout est déjà déterminé à l'avance, de toutes façons. « C'est parti. On a des déclencheurs à empêcher, toi et moi. »
Et, au moins pour quelques instants, Nathaniel y croit.

Le visage de Nate s'illumine à la mention de la moustache et plus encore quand Rahim lui parle de sport. On dirait un gosse à qui on vient d'annoncer que Noël arrivera trois fois cette année. Du sport, il peut assez peu en faire avec sa jambe, cette foutue patte folle qu'il traîne derrière lui comme un boulet depuis plus de dix ans, et bon sang que ça lui manque. Il voudrait pouvoir à nouveau courir à en perdre haleine, escalader des trucs, plonger de hauteurs inconcevables, poursuivre encore et toujours l'adrénaline en quête de nouvelles sensations et d'endorphines salvatrices, et il peut pas. C'est tellement frustrant, de ne pas pouvoir. Alors que Rahim lui demande de l'entraîner, de vivre par procuration cet effort qui lui est trop souvent refusé, c'est le plus beau cadeau qu'on puisse lui faire.
« Mec, tu vas regretter de m'avoir dit ça, » sourit-il avec malice. « Ok, ça me va, on va renforcer un peu ce petit corps en plus du reste. Et je vais clairement pas te ménager. T'aimes pas ça, de toutes façons. » Sinon, Rahim ne lui aurait pas demandé son aide, pas à lui. Il le connaît bien, son ancien mentor. S'il est venu le voir, c'est pour profiter de son niveau d'exigence, de son caractère strict, de l'intensité de ce qu'il a à proposer. Ce ne sera facile ni pour l'un ni pour l'autre. Quand Nathaniel enseigne et mentore, que ce soit dans le cadre d'études artistiques ou d'une mutation encore incontrôlée, il donne toute son énergie tant physique que mentale. Il n'en a plus beaucoup. Plus autant qu'avant. La vingtaine, puis la trentaine se sont effacées et avec elles, le souvenir de ses plus grands succès. À l'aube de ses quarante ans, il arrive que Nate se demande s'il pourra encore faire des choses qui comptent. Et Rahim vient de lui en offrir la possibilité sur un plateau.
L'idée d'un costume le fait sourire. Ce serait sympa, tiens. Les costumes donnent une identité, une unité de groupe, et permettent l'identification aussi bien par les ennemis que les alliés. Tout ceci peut être aussi bien un avantage qu'un inconvénient mais il a suffisamment observé de groupes militants pour savoir qu'à terme, cette identification au groupe est bénéfique. Tout seul, on va plus vite ; ensemble, on va plus loin. Ce genre de trucs. Pour l'instant, le « groupe » se constitue de deux personnes, deux grands dadais dont l'un est bouffé par l'angoisse et l'autre boiteux mais quelque chose lui dit que cette situation sera amenée à changer. Qu'un jour, sans doute plus proche qu'on ne l'imagine, il y en aura beaucoup d'autres.
Nathaniel a hâte.
« Faudra que tu me dises ce que tu fais déjà à l'heure actuelle. Le régime de base, c'est dix kilomètres de course par intervalles tous les matins, sauf le jour de repos, ou une routine stricte d'exercices de cardio. Musculation et renforcement en plus. À terme, tu tiendras tes trois minutes de planche pépère. » Dit le mec qui ne peut pas du tout faire la planche faute de genou fonctionnel. C'est pas faute d'en avoir envie. Méditer en planche, c'était un truc qu'il aimait bien autrefois, le seul moment où il arrivait à déconnecter suffisamment son esprit pour une méditation efficace. Forcément, quand on n'est plus qu'une grosse boule de muscles congestionnés, difficiles de penser aux petits tracas du quotidien. « Un sport de combat, ça pourrait être pas mal. Si tu tombes face à un truc qui annule ou détraque ton pouvoir, tu seras bien content d'avoir le plan B et de pouvoir te défendre. » Il part loin, Nathaniel. Il se voit vraiment en mentor de comics avec la longue moustache et l'entraînement drastique. C'est ça, de vivre par procuration.
Mais déjà Rahim change de sujet et part sur cette histoire de photographie qui, bien entendu, intéresse Nathaniel au plus haut point. Il se voit déjà recevoir un Pulitzer pour sa couverture de l'affaire de Minneapolis, alors si en prime il parvient à capturer l'image de la forme astrale d'un mutant, ce sera le Pulitzer, le Bastiat, le Keystone Press, et pourquoi pas un Nobel de la Paix pour faire bonne mesure.
Inutile de dire qu'il est enthousiaste.
« Putain, mec, c'est brillant comme idée, » dit-il en se pourléchant presque les babines. S'il ne devait pas tenir sa canne pour conserver une station verticale, il se frotterait les mains. « Toutes les implications que ça aurait sur la science si tu apparaissais – même si tu n'apparaissais pas – putain, mec, on tient un truc en or. Sans parler des applications pratiques sur les caméras de vidéo-surveillance. » Il se doute bien que Rahim n'utilise pas son pouvoir pour de simples promenades de santé et quand bien même, si celles-ci se faisaient après le couvre-feu ou s'il était possible de prouver que son image apparaît sur une caméra alors que son corps est ailleurs, ce serait terriblement dangereux pour lui. Tout prix du National Geographic mis à part, c'est une composante essentielle de la sécurité de Rahim. Il va falloir s'en occuper au plus vite.
Il farfouille dans sa poche et tend une carte à son ami. « C'est là que je crèche pour l'instant. Pas forcément l'idéal pour s'y retrouver mais toujours mieux qu'un endroit public. Si t'as mieux, je prends. Et on s'y met au plus vite. »

Nate note bien que Rahim se garde de répondre au sujet du sport de combat. Bien. Il reste donc campé sur ses positions, même les plus absurdes. Nathaniel, tout calme et zen qu'il soit, est de ceux qui croient sincèrement que la violence est souvent une nécessité face à une situation d'oppression – sans compter que la plupart des arts martiaux n'apprennent pas la violence, justement. Peu importe. Revenir sur le sujet et en débattre ne servirait strictement rien, surtout pas avec cette tête de mule qu'est Rahim. Il pourrait bien choisir de s'entêter sur le sujet rien que pour le contrarier, même si Nathaniel réussisait à lui présenter des arguments convaincants, alors autant passer à autre chose.
« Chez tes parents, ça peut être pas mal, » répond-il à la suggestion de lieu d'entraînement. « Et je t'avoue que je cracherais pas sur l'idée de me retrouver dans un jardin. L'hôtel, c'est sympa mais ça manque un peu de verdure. » Et d'intimité et d'un lieu à soi et... de moultes choses. Il faudrait qu'il se trouve un appartement. Sauf que trouver un appartement impliquerait l'idée de rester un certain temps et Nathaniel rejette en bloc ce concept, entêté à son tour, préférant s'accrocher à l'idée qu'il pourra bientôt quitter Minneapolis et retrouver les cieux plus cléments de San Francisco. L'aurait jamais dû en partir. Enfin, la connerie est faite.
Il range la page de carnet dans sa poche. Bien. La prochaine étape sera de lancer ce fichu entraînement, pourvu qu'il ne se passe rien de dramatique entretemps... (Et il ne le sait pas encore mais son étoile et celle de Rahim, toutes deux de nature fort perverse, vont s'organiser pour que tout se passe le plus mal possible.)
« Je t'appellerai en avance, promis. Sur ce... il vaut sans doute mieux qu'on se quitte maintenant. Crois-moi, vaut mieux pas que tu sois vu trop longtemps avec moi. » Il n'a pas encore fait trop de vagues mais ce n'est qu'une question de temps. Il pourrait bientôt être dangereux de fréquenter Nathaniel Drake si l'on veut éviter de s'attirer les foudres de l'U-AM, de la Mafia, du gouvernement, de Perséphone, de la CIA, du FBI, et de la mamie au bout de la rue (la plus ancienne forme de caméra de vidéo-surveillance). Blague à part, Nate sait qu'impliquer son ami dans ses affaires n'est pas une bonne idée, ne serait-ce que parce que Rahim sera bien incapable de rester sagement assis sur son cul s'il apprend que son mentor s'est fourré dans des situations dangereuses, alors autant couper court. Pour l'instant. Nathaniel a la quasi certitude qu'ils se reverront très vite et dans des circonstances plus compliquées encore.